今では日常生活に欠かせない、当たり前になった多くのものが、実はその昔ドイツで発明されていたんです。

ドイツと日本、距離は随分と遠く離れているため、中々イメージしづらいかもしれませんが、代表的なドイツ発の発明品を紹介します。

 

活版印刷

過去1000年の発明のうち、おそらく最も重要なもののひとつは活版印刷でしょう。

ヨハネス・グーテンベルクが 1450年に活版印刷を発明するまで、ヨーロッパでは本は品不足であり入手困難でした。

手書きで複製する以外に方法がなかったため、本は非常に貴重で、ごくわずかしか出回らなかったのです。

グーテンベルクの功績は、当時既に知られていた木版技術をさらに発展させ、文書の印刷にも利用できるようにしたことです。

液状の金属をアルファベットの鋳型で鋳造し、そのアルファベットを任意の順番で印刷版に組み、また換えることもできました。

グーテンベルクが印刷した最初の書物はラテン語の聖書で、約180冊を刷りました。

この発明の話は瞬く間に広まり、ヨーロッパ中に印刷所がつくられ、次第に宗教関連の書物以外でも政治や哲学関連の書物や物語がそれぞれの国の言葉で著されるようになりました。

文字で書かれた文書が広がったことで、多くの人が文字の読み方を学ぶようになりました。

 

ビール（ビール純粋令）

なぜドイツのビールはこれほど美味しいのでしょうか？答えは簡単です。醸造釜の中に入れるのは大麦と麦芽と新鮮な湧き水だけだからです。

この厳格な規定は二人のバイエルン公、ヴィルヘルム４世とルードヴィヒ10世によるもので、2016年に500周年という記念の年を迎えました。

この時代を起源とする醸造規則は、当時の質の悪いビールに対する多くの批判に対応したものです。

当時ビール価格は役所が決めていました。原料費の高騰を受けてビール醸造者の利益が次第に減少したため、彼らはビールの品質を落として安い原料を混ぜていたのです。

そして、純粋令が制定されたもうひとつの理由は、食料の安定供給のためでした。

中世の戦いの時代、小麦やライ麦はパン製造のために取りおかれていました。これらの穀物は不足することが多く、民衆の食料確保が優先されたからです。

今ではすべて過去の話となり、法的拘束力はなくなりましたが、500年を経た今でもドイツの多くの醸造業者はビール純粋令に従い、ビールの最高の品質と最高の味わいを守っています。

 

電話

1834年にヘッセン州ゲルンハウゼンでパン屋の息子として生まれたヨハン・フィリップ・ライスは今日では電話の祖とされています。

彼は1859年に、電気的な長距離通信の構築に世界で初めて成功しました。

この開発の過程で接触型マイクロフォンも発明し、自身が発明した長距離通話装置にテレフォン（電話）という名前をつけました。

1858年から1863年の間に合計３つの異なるプロトタイプを開発。1861年10月26日、「馬はキュウリのサラダは食べません」というアナウンスをして、初めて公の場で発表しました。

この発明は英国を経由して米国に伝わり、アレクサンダー・グラハム・ベルという人の目にとまりました。

今日ライスの存在はベルの影に隠れてしまっていますが、ベルはアシスタントのトーマス・A・ワトソンとともにライスのプロトタイプをさらに開発し、米国で特許を取り、初めて商業利用した人物です。

 

細菌学