こうして当時220万人ほどの西ベルリン市民に加えて2万人を超す米・英・仏の兵士（とその家族）が暮らしていた西ベルリンの生活が危機にさらされると、アメリカやイギリスを中心とする西側陣営はすぐさま支援を開始。唯一取り決めによって遮断されていなかった空路を使って、西ベルリンに物資を供給し、西ベルリン市民を救うことにしたのです。







ソ連が封鎖をあきらめ解除するまでの間、約１年にわたり、食料・医薬品・その他生活必需品に加え燃料となる石炭やガソリンなど、ありとあらゆる物資を空輸で供給しつづけ、西ベルリンの市民生活を支えました。

この空輸作戦を、Berliner Luftbrücke 「ベルリンの空の橋（架け橋）」と呼ぶのです。

実際、大量の物資を積んだ航空機は、約3分間隔で次から次へと西ベルリンへ飛んで来ていました。

これだけの頻度で飛行機が飛んでいると、まるで飛行機から次の飛行機へ飛び移れそうなほどたくさんの機体が連なって見え、本当に空に希望の橋がかかっているように見えたのでしょう。

 

さて、長くなりましたが、これが本来のLuftbrückeの説明でした。

話を現在に戻すと、新型コロナウイルスの感染拡大に伴い、世界の多くの国が外国人に対して入国制限をしたり、国境を封鎖したりする動きが広がっています。国と国とを結ぶ航空便が完全に停止してしまったところもあります。

その結果、旅行や出張などの理由でドイツ以外の国にいた多くのドイツ人たちが、ドイツへ帰国できず取り残されてしまいました。

そこで、ドイツ政府はこれまでに類を見ないほどの大規模な帰国支援プログラムを発表、5,000万ユーロをかけて外国に取り残されたドイツ人たちを迎えにチャーター機を向かわせることにしました。

この大規模な航空機による（帰国）支援を、マース連邦外務大臣は「Luftbrücke」と呼んだのです。

現代の「空の架け橋」はすでに開始されており、現時点ですでに９カ国からのチャーター機が、多くのドイツ人を乗せ無事ドイツへ到着しました。今後も続けられ、おそらく１０万人以上のドイツ人が外国からドイツへ帰国する見込みです。